Lettre
à l'Église d'Éphèse
Écran 1
Débutons cette leçon par une courte prière à Dieu:
Notre Père qui es aux cieux,
Les lettres aux sept églises sont une source précieuse d'enseignement et d'exhortation.
Nous abordons aujourd'hui la première de ces lettres, celle destinée à l'église
d'Éphèse.
Nous Te remercions à l'avance de guider notre étude, afin que le contenu de cette lettre
puisse contribuer à notre croissance spirituelle. En Jésus-Christ.
Amen.
Écran 2
Apocalypse 1:9-11
Moi Jean, votre frère, et qui ai part avec vous à la
tribulation et au royaume et à la persévérance en Jésus, j'étais dans l'île appelée
Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.
Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une voix forte,
comme le son d'une trompette, qui disait:
«Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Eglises, à Éphèse, à
Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée.»
Lors de la précédente leçon, nous avons vu que l'apôtre Jean avait reçu
l'ordre de la part de Jésus lui-même d'écrire une lettre aux sept églises d'Asie.
La première lettre s'adresse à l'église d'Éphèse, nom grec signifiant «Désirable»:
ce sera l'objet de notre étude aujourd'hui.
Écran 3
Actes 18:19,20
Ils arrivèrent à Éphèse, et Paul y laissa ses
compagnons. Étant entré dans la synagogue, il s'entretint avec les Juifs, qui le
prièrent de prolonger son séjour.
Actes 19:1,10,11
Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de
l'Asie, arriva à Éphèse. (...)
Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs,
entendirent la parole du Seigneur. Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les
mains de Paul.
L'église locale d'Éphèse était réputée pour sa fidélité à
Jésus-Christ.
Écran 4
Éphésiens 1:1,15,16
Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu,
aux saints qui sont à Éphèse et aux fidèles en Jésus Christ. (...)
C'est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de votre foi au Seigneur Jésus et de votre
charité pour tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous, faisant mention de
vous dans mes prières.
Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul souligne la consécration, la fidélité
et la persévérance de cette église.
Écran 5
Actes 19:1,8,9
Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de
l'Asie, arriva à Éphèse. (...)
Ensuite Paul entra dans la synagogue, où il parla librement. Pendant trois mois, il
discourut sur les choses qui concernent le royaume de Dieu, s'efforçant de persuader ceux
qui l'écoutaient.
Mais, comme quelques-uns restaient endurcis et incrédules, décriant devant la multitude
la voie du Seigneur, il se retira d'eux, sépara les disciples, et enseigna chaque jour
dans l'école d'un nommé Tyrannus.
Par contre, les habitants d'Éphèse n'étaient pas tous disposés à recevoir
le message de l'évangile, comme Paul put le constater.
Écran 6
Actes 20:17,18,28
Cependant, de Milet Paul envoya chercher à Éphèse les
anciens de l'Église. Lorsqu'ils furent arrivés vers lui, il leur dit:
«(...) Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le
Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est
acquise par son propre sang.»
Dans son dernier discours aux anciens de l'église d'Éphèse, Paul crut bon de
rappeler l'importance de persévérer dans les choses apprises, et la nécessité
d'exhorter l'assemblée à faire de même.
Écran 7
Actes 20:29-31
Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon
départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il s'élèvera du
milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les
disciples après eux.
Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour
d'exhorter avec larmes chacun de vous.
Dans ce même discours, Paul mit aussi l'église d'Éphèse en garde contre la
venue de faux docteurs.
Ces précieux conseils furent-ils suivis? Nous trouverons la réponse dans la première
des sept lettres, celle à l'église d'Éphèse.
Écran 8
«Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et
envoie-le aux sept Églises.»
(Apocalypse 1:11)
Avant de débuter, souvenons-nous que chacune des sept lettres présente les
cinq points suivants, comme nous l'avons vu dans la précédente leçon, «Introduction aux Sept Lettres»:
1. Portrait de Jésus, selon la
condition spirituelle de l'église.
2. Louange, reconnaissance des
points positifs.
3. Condamnation, mise en relief des
points négatifs.
4. Correction, conseil pour
rétablir la situation.
5. Promesse, encouragement à la
persévérance.
Écran 9
Apocalypse 2:1
Écris à l'ange de l'Église d'Éphèse:
«Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche
au milieu des sept chandeliers d'or.»
Apocalypse 1:12,13,16
Je vis sept chandeliers d'or, et, au milieu des sept
chandeliers, quelqu'un qui ressemblait à un fils d'homme (...). Il avait dans sa main
droite sept étoiles.
La lettre à Éphèse débute, en effet, par un portrait de Jésus tiré de la
vision initiale de Jean.
Que signifie cette description?
Écran 10
Apocalypse 1:19,20
Écris donc (...) le mystère des sept étoiles que tu as
vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d'or.
Les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept
Églises.
Encore une fois, la Bible explique son propre symbolisme.
En tenant les sept étoiles dans sa main et en marchant au milieu des chandeliers, Jésus
transmet un rassurant message: il tient les rênes de son Église, la protège et lui
garantit sa présence.
Cependant, Jésus n'est pas un tyran: si l'Église choisit de le rejeter, il ne lui
imposera pas sa volonté.
Écran 11
Apocalypse 2:2,3
Je connais tes oeuvres, ton travail, et ta
persévérance.
Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent
apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; que tu as de la
persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t'es point lassé.
Après le portrait de Jésus, nous trouvons les points positifs de l'église
d'Éphèse.
Tout d'abord, l'église a bel et bien suivi le conseil de Paul et a «éprouvé
ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas».
Écran 12
Apocalypse 2:2,3
Je sais (...) que tu as de la persévérance, que tu as
souffert à cause de mon nom, et que tu ne t'es point lassé.
Hébreux 6:10
Car Dieu n'est pas injuste, pour oublier votre travail et
l'amour que vous avez montré pour son nom, ayant rendu et rendant encore des services aux
saints.
La dernière leçon nous l'a appris: la lettre à Éphèse peut aussi
s'adresser à chacun de nous, nous invitant à persévérer même dans l'épreuve.
Écran 13
Apocalypse 1:19
Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui
sont, et celles qui doivent arriver après elles.
Daniel 2:39,40
Après toi, il s'élèvera un autre royaume, moindre que
le tien; puis un troisième royaume, qui sera d'airain, et qui dominera sur toute la
terre. Il y aura un quatrième royaume, fort comme du fer.
Nous avons aussi vu que les lettres aux églises ont une portée prophétique.
Suivant le modèle des prophéties de Daniel, elles décrivent les sept phases de
l'histoire de l'Église, de l'époque de Jean jusqu'à la fin.
Écran 14
Apocalypse 2:2
Tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le
sont pas.
1 Timothée 1:3
Je te rappelle l'exhortation que je te fis, à mon
départ pour la Macédoine, lorsque je t'engageai à rester à Éphèse, afin de
recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines.
La première lettre décrit donc la première période: l'Église apostolique,
réputée pour la pureté de sa doctrine.
Cette période va de l'an 31 (année de l'ascension de Jésus) à l'an 100 (année de la
mort de Jean, le dernier apôtre).
Écran 15
Apocalypse 2:2
Je connais tes oeuvres, ton travail, et ta
persévérance.
Colossiens 1:23
(...) sans vous détourner de l'espérance de l'Évangile
que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature sous le ciel, et dont moi
Paul, j'ai été fait ministre.
L'Église apostolique a connu une croissance fulgurante, expliquant
l'enthousiasme de Paul.
A la fin du premier siècle, on comptait déjà environ six millions de chrétiens à
travers le monde connu à l'époque.
Écran 16
Apocalypse 2:4
Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné
ton premier amour.
Éphésiens 6:24
Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment notre
Seigneur Jésus-Christ d'un amour inaltérable!
La lettre à l'église d'Éphèse expose ensuite les points négatifs.
Le diagnostic de Jésus est clair: l'église a perdu l'amour manifesté à ses débuts.
Chose intéressante, le tout dernier verset de la lettre de Paul aux gens d'Éphèse parle
de l'importance d'un «amour inaltérable» pour Jésus.
Écran 17
Apocalypse 2:4
Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné
ton premier amour.
Matthieu 24:12,13
Et, parce que l'iniquité se sera accrue, la charité du
plus grand nombre se refroidira.
Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.
Encore ici, la lettre à l'église d'Éphèse s'adresse aussi à chacun d'entre
nous, soulignant qu'il nous arrive souvent, avec le temps, de perdre cet amour pour Jésus
que nous avions aux premiers jours de notre conversion.
Ce phénomène s'accentue aussi dans un monde froid et sans charité.
Écran 18
Jérémie 2:2,5
Va, et crie aux oreilles de Jérusalem:
«Ainsi parle l'Éternel: "Je me souviens de ton amour lorsque tu étais jeune, de
ton affection lorsque tu étais fiancée, quand tu me suivais au désert (...).
Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, pour s'éloigner de moi, et pour
aller après des choses de néant et n'être eux-mêmes que néant?"»
L'abandon du premier amour guette chaque chrétien.
Pourtant, Dieu demeure le même.
Il nous faut donc veiller à entretenir la flamme par la prière, l'étude de la Parole,
et le travail persévérant dans la moisson de Dieu.
Écran 19
Apocalypse 2:4
Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné
ton premier amour.
Enfin, l'application prophétique est parfaite, puisque l'expérience de
l'église locale d'Éphèse fut aussi celle de l'Église apostolique.
En effet, dans la seconde moitié du Ier siècle, alors que les apôtres disparaissaient
un à un, les chrétiens perdirent progressivement la vision transmise lors de la
Pentecôte.
Ils laissèrent lentement refroidir l'ardeur évangélique des premiers jours, cette
ardeur qui avait jadis amené la conversion de milliers d'âmes jour après jour.
Écran 20
Apocalypse 2:5
Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et
pratique tes premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi, et j'ôterai ton chandelier de
sa place, à moins que tu ne te repentes.
Luc 19:40
Et [Jésus] répondit: «Je vous le dis, s'ils se
taisent, les pierres crieront!»
A l'église locale d'Éphèse, à l'Église apostolique du Ier siècle, et à
chacun de nous, Jésus conseille de retrouver ce premier amour, avant que la mission
évangélique, qui sera accomplie de toute façon, ne soit confiée à autrui.
Écran 21
Apocalypse 2:6
Tu as pourtant ceci, c'est que tu hais les oeuvres des
Nicolaïtes, oeuvres que je hais aussi.
Apocalypse 2:15
De même, toi aussi, tu as des gens attachés
pareillement à la doctrine des Nicolaïtes.
Jésus loue par contre l'église d'Éphèse pour son rejet des oeuvres des
Nicolaïtes, contrairement à l'église de Pergame (sujet d'une prochaine leçon) qui
suivra leur doctrine.
Que savons-nous des Nicolaïtes?
Écran 22
Actes 6:5
Ils élurent Étienne, homme plein de foi et
d'Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte
d'Antioche.
Actes 20:30
Il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui
enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux.
Les Nicolaïtes étaient des disciples de Nicolas, un des premiers diacres de
l'Église apostolique.
Nous savons peu de choses sur Nicolas, mais il semble qu'il ait, un jour, commencé à
enseigner une doctrine étrangère.
Écran 23
1 Corinthiens 6:19,20
Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du
Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez
point à vous-mêmes? Car vous avez été rachetés à un grand prix.
Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu.
Proverbes 23:7
Car il est tel que sont les pensées dans son âme.
Les Nicolaïtes enseignaient que le corps était indépendant de l'âme.
Ainsi, selon eux, il était possible de livrer son corps au péché sans affecter l'état
de son âme.
Rejetée par la Bible, cette doctrine trouve pourtant encore écho même dans certaines
églises chrétiennes d'aujourd'hui.
Écran 24
Apocalypse 2:7
Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit
aux Églises:
«A celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de
Dieu.»
Apocalypse 22:14
Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin d'avoir droit
à l'arbre de vie, et d'entrer par les portes dans la ville!
La lettre à l'église d'Éphèse se termine sur cette promesse à celui qui
aura persévéré jusqu'à la fin: l'accès à l'arbre de vie.
Écran 25
Genèse 2:9
L'Éternel Dieu fit pousser du sol des arbres de toute
espèce, agréables à voir et bons à manger, et l'arbre de la vie au milieu du jardin.
Genèse 3:24
C'est ainsi que [l'Éternel Dieu] chassa Adam; et il mit
à l'orient du jardin d'Éden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour
garder le chemin de l'arbre de vie.
Ainsi, dans la lettre à Éphèse, Jésus promet de restaurer l'accès à
l'arbre de vie, accès perdu jadis suite à la désobéissance d'Adam et Ève.
Écran 26
Apocalypse 22:2
Au milieu de la place de la ville et sur les deux bords
du fleuve, il y avait un arbre de vie, produisant douze fois des fruits, rendant son fruit
chaque mois, et dont les feuilles servaient à la guérison des nations.
C'est ce même arbre de vie que décrira Jean dans sa dernière vision
concernant la Nouvelle Terre.
Ne désirons-nous pas aussi en manger le fruit? Jésus nous offre la victoire qui nous
redonnera accès à cet arbre!
Terminons cette leçon par un résumé de la lettre à l'église d'Éphèse.
Écran 27
Écran 28
Remercions Dieu pour son appui:
Père,
Ta lettre à l'église d'Éphèse, par sa portée prophétique, renforce notre foi en Ta
Parole inspirée.
Mais plus encore, par son application personnelle, elle est pour nous une précieuse
source de conseils et d'encouragements.
Jour après jour, aide-nous à conserver notre premier amour, un amour ardent pour Toi et
pour Ton oeuvre. Et donne-nous la victoire, afin que nous puissions bientôt goûter aux
fruits de l'arbre de vie.
Nous T'en prions et nous T'en remercions à l'avance, en Jésus-Christ.
Amen.
Source des images de cette leçon
Écran 1: Dans: «Photo Gallery 25,000» par Media Graphics
International, CD #2, ROSES035.JPG. Écran 2: SCHLAIKJER, Jes. Dans:
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Écran 5: Dans: MAXWELL, Arthur S., «The Bible Story, volume 10», Pacific Press
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Écran 25: DORÉ, Gustave. Dans: «La Bible de Gustave Doré», Lausanne, Edita,
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(MAXWELL, C. Mervyn), Pacific Press Publishing Association, 1985, p.511. Écran
27: Dans: «Histoire du Monde: Volume 4 - Byzance et le Christianisme»
(LINDQUIST, W.), Les Éditions Maisonneuve, 1967, p.326. Tableau de l'écran 27: Dans:
Revue «La Tour de Garde» (15 novembre 1989), Watch Tower Bible and Tract Society, p.10.
Écran 28: Dans: «Photo Gallery 25,000» par Media Graphics International, CD
#2, DG026.JPG.
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