Lettre à l'Église de Smyrne
Lettre à l'Église de SmyrneÉcran 1
Prions avant de débuter cette leçon:
Eternel Dieu,
Nous désirons poursuivre l'étude des lettres aux sept églises, non pas simplement pour
satisfaire notre curiosité, mais plutôt pour apprendre à mieux T'aimer et Te servir.
Aujourd'hui, notre attention se portera sur la deuxième de ces lettres, adressée à
l'église de Smyrne.
Humblement, nous requérons Ta présence, afin que notre compréhension soit en harmonie
avec le message que Tu veux nous transmettre. En Jésus-Christ notre Sauveur, nous T'en
prions.
Amen.
Écran 2
Apocalypse 1:9-11
Moi Jean, votre frère, et qui ai part avec vous à la
tribulation et au royaume et à la persévérance en Jésus, j'étais dans l'île appelée
Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.
Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une voix forte,
comme le son d'une trompette, qui disait:
«Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Eglises, à Éphèse, à
Smyrne (...).»
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Etudions maintenant la deuxième des sept lettres, s'adressant à
l'église de Smyrne.
Le nom «Smyrne» provient du mot grec «myrrha», signifiant «qui dégage une bonne
odeur lorsqu'écrasé».
D'ailleurs, ce même mot grec désigne aussi la myrrhe, une gomme aromatique venant du
balsamier, utilisée entre autres comme encens et dans l'embaumement des dépouilles
mortelles.
Écran 3
Apocalypse 2:8
Ecris à l'ange de l'Eglise de Smyrne: «Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie.»
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Apocalypse 1:17,18
Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J'étais mort; et
voici, je suis vivant aux siècles des siècles.
Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts.
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Encore une fois, la lettre débute par un portrait de Jésus
tiré de la vision initiale de Jean.
Examinons ce portrait quelques instants.
Écran 4
Apocalypse 1:17,18
Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J'étais mort; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles.
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Apocalypse 1:8
«Je suis l'alpha et l'oméga,» dit le Seigneur Dieu, «celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant.»
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Tout d'abord, le titre de Jésus, «le premier et le dernier»,
correspond à «l'alpha et l'oméga» de Dieu, première et dernière lettres de
l'alphabet grec.
Jésus réaffirme donc ici qu'il est Dieu, au même titre que le Père.
Écran 5
Apocalypse 1:17,18
Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J'étais mort; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles.
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Esaïe 44:6
Ainsi parle l'Eternel, roi d'Israël et son rédempteur,
l'Eternel des armées:
«Je suis le premier et je suis le dernier, et hors moi il n'y a point de Dieu.»
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La Bible confirme d'ailleurs que l'expression «le premier et le
dernier» ne s'applique qu'à Dieu seul.
Jésus est donc bel et bien Dieu.
Écran 6
Apocalypse 2:8
Ecris à l'ange de l'Eglise de Smyrne:
«Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à
la vie.»
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Le portrait de Jésus est aussi porteur d'un message d'espérance
particulièrement bien adapté à l'église locale de Smyrne.
En effet, dans les années qui suivirent la rédaction de la lettre, soit au IIe siècle,
Smyrne fut le théâtre de violentes persécutions à l'endroit des chrétiens.
L'un de ses plus célèbres martyrs fut Polycarpe, principal ministre de l'église de
Smyrne pendant plus de 40 ans, et condamné au bûcher en l'an 155.
Écran 7
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche).
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La suite de la lettre met d'ailleurs en relief les durs moments
vécus par cette église persécutée.
Chose intéressante, l'histoire nous apprend qu'à la suite de l'Eglise apostolique
symbolisée par l'église d'Ephèse et dont la période couvrait les années 31 à 100 de
notre ère, l'Eglise chrétienne a bel et bien connu une intense persécution pendant
environ 200 ans.
Plus précisément, cette période s'étendit de l'an 100 à 313, année où l'empereur
romain Constantin, par l'édit de Milan, fit du christianisme la religion officielle de
l'empire.
Écran 8
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche).
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Jacques 2:5
Ecoutez, mes frères bien-aimés: Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu'ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment?
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Entre 100 et 313, l'Eglise persécutée semblait, en effet, bien
pauvre.
Mais Jésus voit au-delà des apparences: pauvre quant aux biens de ce monde, l'Eglise est
néanmoins riche en foi, fruit de ses multiples épreuves.
Écran 9
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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Persécutée par l'Empire romain, l'Eglise dut aussi subir les
attaques des Juifs.
Lors du martyre de Polycarpe, ministre de l'église de Smyrne dont nous parlions
précédemment, les historiens de l'époque rapportent que le bois ayant alimenté le
bûcher avait été ramassé avec empressement par les Juifs de l'endroit, et ce même
s'il s'agissait du jour du sabbat.
Écran 10
La Bible rapporte les attaques des Juifs à l'endroit de l'Eglise:
«Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour
entendre la parole de Dieu. Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils
s'opposaient à ce que disait Paul, en le contredisant et en l'injuriant.» (ACTES
13:44,45)
«Mais ceux des Juifs qui ne crurent point excitèrent et aigrirent les esprits des
païens contre les frères.» (ACTES 14:2)
«Mais, quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul annonçait aussi à Bérée la
parole de Dieu, ils vinrent y agiter la foule.» (ACTES 17:13)
«[Paul] se donna tout entier à la parole, attestant aux Juifs que Jésus était le
Christ. Les Juifs faisant alors de l'opposition et se livrant à des injures, Paul secoua
ses vêtements, et leur dit: "Que votre sang retombe sur votre tête! J'en suis pur.
Dès maintenant, j'irai vers les païens."» (ACTES 18:5,6)
Écran 11
Apocalypse 2:9
Je connais (...) les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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Romains 2:28,29
Le Juif, ce n'est pas celui qui en a les dehors; et la
circoncision, ce n'est pas celle qui est visible dans la chair.
Mais le Juif, c'est celui qui l'est intérieurement; et la circoncision, c'est celle du
coeur.
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Jésus appelle les gens de toutes nations à devenir Juifs de coeur, et non de chair, constituant ainsi «l'Israël de Dieu» (Galates 6:16), l'Eglise de Christ.
Écran 12
Apocalypse 2:9
Je connais (...) les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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1 Corinthiens 6:19,20
Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit
qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à
vous-mêmes?
Car vous avez été rachetés à un grand prix.
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Dans sa lettre, Jésus soulève aussi le danger, pour le faux Juif, de devenir «une synagogue de Satan», plutôt que «le temple du Saint-Esprit».
Écran 13
Apocalypse 2:10
Ne crains pas ce que tu vas souffrir.
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés.
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La lettre à Smyrne se poursuit, toujours sur le thème de la
persécution de l'Eglise.
Il est vrai que de l'an 100 à 313, la persécution des adhérents au christianisme, alors
religion illégale, fut encouragée par de nombreux empereurs romains, dont:
- Trajan (98-117);
- Hadrien (117-138);
- Antonin (138-161);
- Marc Aurèle (161-180);
- Septime Sévère (193-211);
- Decius (249-251);
- Valérien (253-260);
- Dioclétien (284-305);
- et Galère (305-311).
Écran 14
Apocalypse 2:10
Ne crains pas ce que tu vas souffrir.
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés,
et vous aurez une tribulation de dix jours.
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La lettre à l'église de Smyrne complète le sombre tableau par
l'annonce d'une «tribulation de dix jours».
De quoi s'agit-il?
Écran 15
Nombres 14:34
De même que vous avez mis quarante jours à explorer le pays, vous porterez la peine de vos iniquités quarante années, une année pour chaque jour.
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Ezéchiel 4:6
Tu porteras l'iniquité de la maison de Juda pendant quarante jours; je t'impose un jour pour chaque année.
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Comme nous l'avons vu au cours de la leçon «Les Quatre Bêtes Mythiques», un jour représente
une année dans la prophétie biblique.
Ce principe est généralement admis et utilisé par de nombreux commentateurs de la
Bible.
Écran 16
Apocalypse 2:10
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours.
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Ainsi, la lettre à l'église de Smyrne termine sa prophétie par
l'annonce d'une persécution de dix ans (une année pour chaque jour).
L'histoire rapporte en effet que la persécution la plus dure fut celle lancée par
l'empereur Dioclétien.
Cette persécution débuta en l'an 303, et se termina exactement dix ans plus tard, en
313, avec la promulgation de l'édit de Milan par l'empereur Constantin, faisant du
christianisme la religion officielle de l'empire.
Écran 17
Apocalypse 2:10
Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.
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Jacques 1:12
Heureux l'homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment.
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Comme la myrrhe répand son parfum lorsque broyée, le sang des
martyrs, une fois versé, devient une semence de vie pour ceux qui sont témoins de leur
fidélité.
A tous ces martyrs, Jésus promet la couronne de vie.
Écran 18
Notre persévérance sera récompensée par la couronne incorruptible:
«Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la
couronne incorruptible de la gloire.» (1 PIERRE 5:4)
«Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences, et ils le font pour
obtenir une couronne corruptible; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible.»
(1 CORINTHIENS 9:25)
«J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la
couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce
jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son
avènement.» (2 TIMOTHEE 4:7,8)
Écran 19
Apocalypse 2:11
Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux
Eglises:
«Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort.»
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Apocalypse 20:14
Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de
feu.
C'est la seconde mort, l'étang de feu.
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La lettre à l'église de Smyrne se termine sur une promesse de Jésus tout à fait appropriée: le croyant qui a connu la première mort ici-bas n'aura pas à souffrir, au jour du jugement, la seconde mort dans l'étang de feu.
Écran 20
Apocalypse 20:6
Heureux et saints ceux qui ont part à la première
résurrection!
La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de
Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans.
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Plus loin dans le livre de l'Apocalypse, Jean constate, en
vision, l'accomplissement de la promesse à l'église de Smyrne.
En effet, le peuple de Dieu, une fois ressuscité, n'a pas à «souffrir la seconde
mort», mais hérite bel et bien la vie éternelle.
Nous reviendrons sur ce sujet lors d'une future leçon sur le millénium.
Écran 21
Apocalypse 13:15-17
Elle fit que tous ceux qui n'adoreraient pas l'image de la bête
fussent tués.
Et elle fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent
une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pût acheter ni
vendre, sans avoir la marque.
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Qu'en est-il de l'application personnelle de la lettre à Smyrne?
La prophétie nous annonce des jours particulièrement difficiles avant le retour de
Jésus.
Les conseils, les encouragements, et les promesses adressés à Smyrne, l'Eglise
persécutée, nous seront assurément d'un grand secours.
Écran 22
Jean 16:33
Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi.
Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde.
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Puissions-nous tous nous souvenir de ces paroles de Jésus au
moment opportun, afin qu'ayant la paix de notre Sauveur en notre coeur, nous ayons ainsi
le courage et la force de traverser les tribulations prochaines.
Terminons cette leçon par un résumé de la lettre à l'église de Smyrne.
Écran 23
Les cinq points du modèle appliqués à la lettre à l'église de Smyrne:
1. Portrait de Jésus, selon la condition spirituelle de
l'église.
«Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était
mort, et qui est revenu à la vie.» (APOCALYPSE 2:8)
2. Louange, reconnaissance des points positifs.
«Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois
riche).» (APOCALYPSE 2:9)
3. Condamnation, mise en relief des points négatifs.
Aucun point négatif.
4. Conseil approprié.
«Ne crains pas ce que tu vas souffrir.» (APOCALYPSE 2:10)
5. Promesse, encouragement à la persévérance.
«Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de
vie. (...) Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort.» (APOCALYPSE
2:10-11)
Écran 24
Chers amis, prions ensemble avant que nous nous quittions:
Seigneur,
Ton Fils a dit: «Celui qui conservera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à
cause de moi la retrouvera.» (Matthieu 10:39) Ce message résume bien la lettre à
l'église de Smyrne.
Nous Te prions sincèrement de nous donner ce courage que Tu as donné à Tes martyrs,
afin que nous aussi Te restions fidèles jusqu'à la fin.
Aide-nous à nous souvenir des paroles de Jésus: «Je suis la résurrection et la vie.
Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort.» (Jean 11:25)
En Son nom, nous Te le demandons.
Amen.
Le
questionnaire de la leçon 23 vous attend!