Lettre
à l'Église de Sardes
Écran 1
Prions avant de débuter notre leçon:
Eternel Dieu,
Nous désirons poursuivre l'étude des lettres aux sept églises, non pas uniquement pour
satisfaire notre curiosité, mais bien plutôt pour apprendre à mieux T'aimer et Te
servir.
Aujourd'hui, notre attention se porte sur la cinquième de ces lettres, adressée à
l'église de Sardes.
Humblement, nous requérons Ta présence, afin que notre compréhension soit en harmonie
avec le message que Tu veux nous transmettre. En Jésus-Christ notre Sauveur, nous T'en
prions.
Amen.
Écran 2
Apocalypse 1:11
«Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le
aux sept Eglises, à Ephèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes (...).»
La cinquième lettre s'adresse à l'église de Sardes, nom qui signifie «Ce
qui reste».
Ancienne capitale du royaume de Lydie, elle tomba aux mains du roi perse Cyrus, en l'an
-547, alors qu'elle était dirigée par le riche et proverbial roi Crésus.
En l'an 17, elle perdit beaucoup de prestige alors qu'un terrible tremblement de terre la
dévasta. Au moment de la rédaction de l'Apocalypse, la ville était encore en
restauration.
Écran 3
Apocalypse 3:1
Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes: «Voici ce que dit
celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles.»
Apocalypse 1:4,16
Que la grâce et la paix vous soient données de la part
de celui qui est, qui était, et qui vient, et de la part des sept esprits qui sont devant
son trône. (...)
Il avait dans sa main droite sept étoiles.
Comme les quatre précédentes lettres, celle-ci débute par un portrait de
Jésus tiré de la vision initiale de Jean.
Que symbolise ce portrait?
Écran 4
Apocalypse 3:1
Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu.
Apocalypse 5:6
Et je vis, au milieu du trône et des quatre êtres
vivants et au milieu des vieillards, un agneau qui était là comme immolé.
Il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés par toute la
terre.
Tout d'abord, les sept esprits de Dieu, qui sont les «sept
yeux de l'agneau», illustrent l'omniscience de Jésus: il sait tout, il voit tout,
car les sept esprits sont «envoyés par toute la terre».
Écran 5
Proverbes 15:3
Les yeux de l'Eternel sont en tout lieu, observant les
méchants et les bons.
Jérémie 16:17
Car mes yeux sont attentifs à toutes leurs voies, elles
ne sont point cachées devant ma face, et leur iniquité ne se dérobe point à mes
regards.
Jésus se présente donc à l'église de Sardes comme celui qui voit tout, au
delà de ce que l'homme voit ou perçoit.
En sondant davantage la parole de Dieu, nous pouvons même identifier la nature des sept
esprits de Dieu...
Écran 6
Écran 7
Apocalypse 3:1
Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes: «Voici ce que dit
celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles.»
Apocalypse 1:16,20
Il avait dans sa main droite sept étoiles. (...)
Les sept étoiles sont les anges des sept Eglises.
Par ailleurs, comme nous l'avons vu dans la lettre à Ephèse, Jésus, en se
présentant comme celui qui tient les sept étoiles, signale que malgré la triste
condition spirituelle de l'église, il continue de l'accompagner.
Écran 8
Apocalypse 3:1
Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes:
«Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: "Je
connais tes oeuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort."»
Pour la première fois, Jésus ne débute pas la lettre par un point positif.
Réputée pour être vivante, Sardes est en fait une église morte. Elle symbolise
parfaitement ce qui arriva à l'Eglise entre les années 1517 et 1755.
Après la période de grande noirceur spirituelle et d'apostasie générale de 538 à
1517, la Réforme annonçait pourtant des jours meilleurs.
Écran 9
Apocalypse 3:1
Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort.
Les premières années de la Réforme, mouvement initié par Martin Luther en
1517, amenèrent la redécouverte de la Bible et de son message de salut par la grâce en
Jésus-Christ.
Mais ce réveil spirituel ne dura pas. Le protestantisme se politisa à son tour et devint
religion d'Etat, commettant ainsi les mêmes erreurs que l'Eglise dont il était sorti.
Les théologiens devinrent plus préoccupés de bien définir l'Evangile que de le vivre
dans leur coeur. La piété se transforma en un formalisme froid, vide de sens, sans
puissance.
Écran 10
Apocalypse 3:2
Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de
mourir; car je n'ai pas trouvé tes oeuvres parfaites devant mon Dieu.
Jacques 2:26
La foi sans les oeuvres est morte.
Jésus conseille donc à Sardes de renouer une relation personnelle avec Dieu,
de retrouver la foi authentique. Cette foi s'accompagne d'une puissance transformatrice
poussant à l'action.
Car l'obéissance à Dieu n'est pas qu'une soumission extérieure: elle est avant tout un
service d'amour.
Écran 11
Apocalypse 3:3
Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et
garde, et repens-toi.
Apocalypse 2:5
Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et
pratique tes premières oeuvres.
Exactement comme il l'a fait pour l'Eglise d'Ephèse, Jésus appelle Sardes à
revenir à son premier amour, à sa condition des premières années de la Réforme, où
elle avait replacé la Bible comme base unique de la foi chrétienne, mettant de côté
les traditions humaines empreintes de paganisme.
Écran 12
Apocalypse 3:3
Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu
ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi.
La ville de Sardes connaissait le danger de ne pas veiller.
Située sur un plateau à environ 300 mètres d'altitude, protégée par des pentes très
escarpées, la ville s'était souvent crue à l'abri de l'ennemi. Pourtant, elle fut
envahie par surprise à deux occasions: en -547, par le roi perse Cyrus; puis en -218, par
le roi Antiochus le Grand.
Cependant, l'avertissement de Jésus ne s'adresse pas seulement à l'église locale de
Sardes: il interpelle plus particulièrement l'Eglise à travers les âges.
Écran 13
Apocalypse 16:15
Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui
veille, et qui garde ses vêtements, afin qu'il ne marche pas nu et qu'on ne voie pas sa
honte!
1 Thessaloniciens 5:2,4
Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur
viendra comme un voleur dans la nuit. (...)
Mais vous, frères, vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne
comme un voleur.
Jésus viendra comme un voleur, c'est-à-dire d'une façon inattendue.
Mais celui qui veillera ne sera pas surpris par cet événement soudain.
Écran 14
Matthieu 24:42-44
Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre
Seigneur viendra.
Sachez-le bien, si le maître de la maison savait à quelle veille de la nuit le voleur
doit venir, il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison.
C'est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure
où vous n'y penserez pas.
La Bible est claire: nul ne sait le jour et l'heure du retour de Jésus.
Mais nous sommes tous invités à veiller en tout temps, afin d'être prêts lorsque le
Seigneur apparaîtra.
Écran 15
Apocalypse 3:4
Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n'ont pas
souillé leurs vêtements.
Comme dans sa lettre à Thyatire, Jésus reconnaît la présence d'un groupe de
fidèles au sein de l'Eglise morte.
En effet, plusieurs chrétiens firent preuve de persévérance entre 1517 et 1755. Pour ne
nommer que les principaux, ils étaient connus sous le nom de:
- «Chrétiens réformés», en Europe Centrale;
- «Huguenots», en France;
- «Puritains», en Angleterre.
Ils durent affronter l'opposition de l'Eglise de Rome, mais aussi du mouvement protestant
lui-même.
Écran 16
Apocalypse 3:4
Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n'ont pas
souillé leurs vêtements; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu'ils en
sont dignes.
Apocalypse 7:14
Ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans
le sang de l'agneau.
Le vêtement blanc que promet Jésus, c'est la robe de justice qu'il offre au
pécheur afin que celui-ci puisse paraître devant Dieu et hériter la vie éternelle.
Voyons les versets suivants au sujet de ce vêtement blanc.
Écran 17
Jésus nous offre la robe blanche qui nous confère sa justice parfaite:
«Je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été
immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu.
(...) Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux.» (APOCALYPSE 6:9,11)
«Il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute
tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant
l'agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains.» (APOCALYPSE 7:9)
«Toute notre justice est comme un vêtement souillé.» (ESAIE 64:5)
«Revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ.» (ROMAINS 13:14)
«Je me réjouirai en l'Eternel, mon âme sera ravie d'allégresse en mon Dieu; car il m'a
revêtu des vêtements du salut.» (ESAIE 61:10)
«Qu'en tout temps tes vêtements soient blancs.» (ECCLESIASTE 9:8)
Écran 18
Apocalypse 3:5
Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements
blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie.
Apocalypse 20:15
Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie
fut jeté dans l'étang de feu.
Jésus promet également au vainqueur de ne pas effacer son nom du livre de
vie, livre renfermant les noms de ceux ayant fait de Christ leur Sauveur personnel, leur
permettant ainsi d'hériter la vie éternelle.
Écran 19
Le livre de vie renferme le nom de ceux qui sont sauvés en
Jésus-Christ:
«Je te prie de les aider, elles qui ont combattu pour
l'Evangile avec moi, et avec Clément et mes autres compagnons d'oeuvre, dont les noms
sont dans le livre de vie.» (PHILIPPIENS 4:3)
«Et tous les habitants de la terre adoreront [la bête], ceux dont le nom n'a pas été
écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l'agneau qui a été immolé.»
(APOCALYPSE 13:8)
«Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de
feu.» (APOCALYPSE 20:15)
«En ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton
peuple; et ce sera une époque de détresse, telle qu'il n'y en a point eu depuis que les
nations existent jusqu'à cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront
trouvés inscrits dans le livre seront sauvés.» (DANIEL 12:1)
Écran 20
Exode 32:32,33
«Pardonne maintenant leur péché! Sinon, efface-moi de
ton livre que tu as écrit.»
L'Eternel dit à Moïse: «C'est celui qui a péché contre moi que j'effacerai de mon
livre.»
Psaume 69:29
Qu'ils soient effacés du livre de vie, et qu'ils ne
soient point inscrits avec les justes!
Comme Jésus l'indique dans la lettre à l'église de Sardes, la possibilité
de voir son nom effacé du livre de vie est bien réelle.
C'est pourquoi la persévérance est si importante.
Écran 21
La Bible est claire: la persévérance est essentielle à notre salut.
«Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera
sauvé.» (MATTHIEU 24:13)
«Par votre persévérance vous sauverez vos âmes.» (LUC 21:19)
«Je vous rappelle, frères, l'Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu, dans
lequel vous avez persévéré, et par lequel vous êtes sauvés, si vous le retenez tel
que je vous l'ai annoncé; autrement, vous auriez cru en vain.» (1 CORINTHIENS 15:1,2)
«Car vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de
Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis.» (HEBREUX 10:36)
«Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Et mon juste vivra par la foi; mais,
s'il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. Nous, nous ne sommes pas de ceux qui
se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur âme.» (HEBREUX
10:37-39)
Écran 22
A l'inverse, un manque de persévérance est une menace à notre salut:
«Si le juste se détourne de sa justice et commet
l'iniquité, s'il imite toutes les abominations du méchant, vivra-t-il? Toute sa justice
sera oubliée, parce qu'il s'est livré à l'iniquité et au péché; à cause de cela, il
mourra.» (EZECHIEL 18:24)
«Et si quelqu'un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu
retranchera sa part de l'arbre de la vie et de la ville sainte, décrits dans ce livre.»
(APOCALYPSE 22:19)
«Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même
rejeté, après avoir prêché aux autres.» (1 CORINTHIENS 9:27)
Écran 23
Le meilleur moyen de persévérer, c'est de demeurer en Jésus:
«Et maintenant, petits enfants, demeurez en lui, afin
que, lorsqu'il paraîtra, nous ayons de l'assurance, et qu'à son avènement nous ne
soyons pas confus et éloignés de lui.» (1 JEAN 2:28)
«Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors.» (JEAN 15:6)
«Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement
jusqu'à la fin l'assurance que nous avions au commencement.» (HEBREUX 3:14)
«La maison [de Christ], c'est nous, pourvu que nous retenions jusqu'à la fin la ferme
confiance et l'espérance dont nous nous glorifions.» (HEBREUX 3:6)
«[Christ] vous a maintenant réconciliés par sa mort dans le corps de sa chair, pour
vous faire paraître devant lui saints, irrépréhensibles et sans reproche, si du moins
vous demeurez fondés et inébranlables dans la foi, sans vous détourner de l'espérance
de l'Evangile que vous avez entendu.» (COLOSSIENS 1:21-23)
Écran 24
Apocalypse 3:5,6
Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements
blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon
Père et devant ses anges.
Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Eglises!
Enfin, Jésus promet au vainqueur de l'église de Sardes de confesser son nom
devant son Père et devant ses anges.
Lors de son ministère ici-bas, Jésus avait déjà mentionné qu'il confesserait notre
nom devant Dieu et ses anges, mais cela à une condition...
Écran 25
Matthieu 10:32,33
C'est pourquoi, quiconque me confessera devant les
hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux; mais quiconque me
reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux.
Luc 12:8
Je vous le dis, quiconque me confessera devant les
hommes, le Fils de l'homme le confessera aussi devant les anges de Dieu.
La position de Jésus est logique: si nous déclarons être ses frères, et
agissons comme tels, il pourra alors faire de même devant son Père.
Écran 26
Hébreux 2:1
C'est pourquoi nous devons d'autant plus nous attacher
aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne soyons emportés loin d'elles.
Ephésiens 5:14
C'est pour cela qu'il est dit:
«Réveille-toi, toi qui dors, relève-toi d'entre les morts, et Christ t'éclairera.»
Qu'en est-il de l'application personnelle de la lettre à Sardes?
Il nous faut toujours veiller à ce que notre foi, si ardente lors de notre conversion, ne
se transforme pas en un formalisme qui endort... ou qui tue!
Écran 27
Apocalypse 3:1
Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort.
1 Corinthiens 10:12
Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde
de tomber!
Après avoir redécouvert et proclamé la Bible et son message de salut par la
grâce en Jésus-Christ, l'Eglise de la Réforme, symbolisée par Sardes, cessa de veiller
et glissa lentement vers la mort spirituelle. Evitons cette grave erreur.
Terminons cette leçon par un résumé de la lettre à l'église de Sardes.
Écran 28
Écran 29
Concluons cette leçon par une prière:
Père,
Ton Fils nous a dit: «Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que
vos coeurs ne s'appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de
la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l'improviste.» (Luc 21:34)
L'église de Sardes n'a pas suivi ce conseil, se laissant endormir par les succès des
premières années de la Réforme.
Nous Te prions de nous aider à veiller en tout temps, et à persévérer dans la foi,
afin que notre nom demeure inscrit dans le livre de vie de l'Agneau, notre Sauveur
Jésus-Christ. En Son nom.
Amen.
Source des images de cette leçon
Écran 1: Dans: «Photo Gallery 25,000», CD #2, par Media
Graphics International, 035_139.JPG. Écran 2: MANISCALCO, Joe. Dans:
«Revelation Seminars», Seminars Unlimited, 1986, leçon #5 («Sept Messages Particuliers
de Jésus»), p.1. Écran 3: PROVONSHA, Clyde. Dans: «God Cares, volume
2» (MAXWELL, C. Mervyn), Pacific Press Publishing Association, 1985, p.88. Écran
4: BLAKE, William. «The Four and Twenty Elders Casting Their Crowns before the
Divine Throne» (1803-1805), Tate Gallery, Londres. Dans: «Revelation - Art of the
Apocalypse» (GRUBB, Nancy), Abeville Press Publishers, 1997, p.17. Écran 5: ZINGARO,
Charles. Dans: «The Bible Story, volume 10» (MAXWELL, Arthur S.), Pacific Press
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Éditions Maisonneuve, 1967, p.705. Tableau de l'écran 28: CRANACH,
Lucas. «Martin Luther's Sermon», XVIe siècle. Dans: «Deluxe Compton's Interactive
Encyclopedia CD - 1998 Edition», Compton's Home Library, 1997. Écran 29: Dans:
«Photo Gallery 25,000», CD #2, par Media Graphics International, 05_163.JPG.
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