Écran 1
Prions avant de débuter cette leçon:
Éternel Dieu,
Nous désirons poursuivre l’étude des lettres aux sept églises, non pas simplement pour satisfaire notre curiosité, mais plutôt pour apprendre à mieux T’aimer et Te servir.
Aujourd’hui, notre attention se portera sur la deuxième de ces lettres, adressée à l’église de Smyrne.
Humblement, nous requérons Ta présence, afin que notre compréhension soit en harmonie avec le message que Tu veux nous transmettre. En Jésus-Christ notre Sauveur, nous T’en prions.
Amen.
Écran 2
Apocalypse 1:9-11
Moi Jean, votre frère, et qui ai part avec vous à la tribulation et au royaume et à la persévérance en Jésus, j’étais dans l’île appelée Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.
Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix forte, comme le son d’une trompette, qui disait:
«Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne (...).»
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Étudions maintenant la deuxième des sept lettres, s’adressant à l’église de Smyrne.
Le nom «Smyrne» provient du mot grec «myrrha», signifiant «qui dégage une bonne odeur lorsqu’écrasé».
D’ailleurs, ce même mot grec désigne aussi la myrrhe, une gomme aromatique venant du balsamier, utilisée entre autres comme encens et dans l’embaumement des dépouilles mortelles.
Écran 3
Apocalypse 2:8
Écris à l’ange de l’Église de Smyrne:
«Voici ce que dit le Premier et le Dernier, Celui qui était mort, et qui est revenu à la vie.»
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Apocalypse 1:17,18
Je suis le Premier et le Dernier, et le Vivant. J’étais mort; et voici, Je suis vivant aux siècles des siècles.
Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts.
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Encore une fois, la lettre débute par un portrait de Jésus tiré de la vision initiale de Jean.
Examinons ce portrait quelques instants.
Écran 4
Apocalypse 1:17,18
Je suis le Premier et le Dernier, et le Vivant. J’étais mort; et voici, Je suis vivant aux siècles des siècles.
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Apocalypse 1:8
«Je suis l’Alpha et l’Oméga,» dit le Seigneur Dieu, «Celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant.»
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Tout d’abord, le titre de Jésus, «le Premier et le Dernier», correspond à «l’Alpha et l’Oméga» de Dieu, première et dernière lettres de l’alphabet grec.
Jésus réaffirme donc ici qu’Il est Dieu, au même titre que le Père.
Écran 5
Apocalypse 1:17,18
Je suis le Premier et le Dernier, et le Vivant. J’étais mort; et voici, Je suis vivant aux siècles des siècles.
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Ésaïe 44:6
Ainsi parle l’Éternel, Roi d’Israël et son Rédempteur, l’Éternel des armées:
«Je suis le Premier et Je suis le Dernier, et hors Moi il n’y a point de Dieu.»
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La Bible confirme d’ailleurs que l’expression «le Premier et le Dernier» ne s’applique qu’à Dieu seul.
Jésus est donc bel et bien Dieu.
Écran 6
Apocalypse 2:8
Écris à l’ange de l’Église de Smyrne:
«Voici ce que dit le Premier et le Dernier, Celui qui était mort, et qui est revenu à la vie.»
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Le portrait de Jésus est aussi porteur d’un message d’espérance particulièrement bien adapté à l’église locale de Smyrne.
En effet, dans les années qui suivirent la rédaction de la lettre, soit au IIe siècle, Smyrne fut le théâtre de violentes persécutions à l’endroit des chrétiens.
L’un de ses plus célèbres martyrs fut Polycarpe, principal ministre de l’église de Smyrne pendant plus de 40 ans, et condamné au bûcher en l’an 155.
Écran 7
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche).
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La suite de la lettre met d’ailleurs en relief les durs moments vécus par cette église persécutée.
Chose intéressante, l’histoire nous apprend qu’à la suite de l’Église apostolique symbolisée par l’église d’Éphèse et dont la période couvrait les années 31 à 100 de notre ère, l’Église chrétienne a bel et bien connu une intense persécution pendant environ 200 ans.
Plus précisément, cette période s’étendit de l’an 100 à 313, année où l’empereur romain Constantin, par l’édit de Milan, fit du christianisme la religion officielle de l’empire.
Écran 8
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche).
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Jacques 2:5
Écoutez, mes frères bien-aimés: Dieu n’a-t-Il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu’ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu’Il a promis à ceux qui L’aiment?
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Entre 100 et 313, l’Église persécutée semblait, en effet, bien pauvre.
Mais Jésus voit au-delà des apparences: pauvre quant aux biens de ce monde, l’Église est néanmoins riche en la foi, fruit de ses multiples épreuves.
Écran 9
Apocalypse 2:9
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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Persécutée par l’Empire romain, l’Église dut aussi subir les attaques des Juifs.
Lors du martyre de Polycarpe, ministre de l’église de Smyrne dont nous parlions précédemment, les historiens de l’époque rapportent que le bois ayant alimenté le bûcher avait été ramassé avec empressement par les Juifs de l’endroit, et ce même s’il s’agissait du jour du sabbat.
Écran 10
La Bible rapporte les attaques des Juifs à l’endroit de l’Église:
«Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu. Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils s’opposaient à ce que disait Paul, en le contredisant et en l’injuriant.» (Actes 13:44,45)
«Mais ceux des Juifs qui ne crurent point excitèrent et aigrirent les esprits des païens contre les frères.» (Actes 14:2)
«Mais, quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul annonçait aussi à Bérée la parole de Dieu, ils vinrent y agiter la foule.» (Actes 17:13)
«[Paul] se donna tout entier à la parole, attestant aux Juifs que Jésus était le Christ. Les Juifs faisant alors de l’opposition et se livrant à des injures, Paul secoua ses vêtements, et leur dit: “Que votre sang retombe sur votre tête! J’en suis pur. Dès maintenant, j’irai vers les païens.”» (Actes 18:5,6)
Écran 11
Apocalypse 2:9
Je connais (...) les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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Romains 2:28,29
Le Juif, ce n’est pas celui qui en a les dehors; et la circoncision, ce n’est pas celle qui est visible dans la chair.
Mais le Juif, c’est celui qui l’est intérieurement; et la circoncision, c’est celle du cœur.
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Jésus appelle les gens de toutes nations à devenir Juifs de cœur, et non de chair, constituant ainsi «l’Israël de Dieu» (Galates 6:16), l’Église de Christ.
Écran 12
Apocalypse 2:9
Je connais (...) les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
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1 Corinthiens 6:19,20
Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à vous-mêmes?
Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu.
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Dans Sa lettre, Jésus soulève aussi le danger, pour le faux Juif, de devenir «une synagogue de Satan», plutôt que «le temple du Saint-Esprit».
Écran 13
Apocalypse 2:10
Ne crains pas ce que tu vas souffrir.
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés.
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La lettre à Smyrne se poursuit, toujours sur le thème de la persécution de l’Église.
Il est vrai que de l’an 100 à 313, la persécution des adhérents au christianisme, alors religion illégale, fut encouragée par de nombreux empereurs romains, dont:
- Trajan (98-117);
- Hadrien (117-138);
- Antonin (138-161);
- Marc Aurèle (161-180);
- Septime Sévère (193-211);
- Decius (249-251);
- Valérien (253-260);
- Dioclétien (284-305);
- et Galère (305-311).
Écran 14
Apocalypse 2:10
Ne crains pas ce que tu vas souffrir.
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours.
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La lettre à l’église de Smyrne complète le sombre tableau par l’annonce d’une «tribulation de dix jours».
De quoi s’agit-il?
Écran 15
Nombres 14:34
De même que vous avez mis quarante jours à explorer le pays, vous porterez la peine de vos iniquités quarante années, une année pour chaque jour.
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Ézéchiel 4:6
Tu porteras l’iniquité de la maison de Juda pendant quarante jours.
Je t’impose un jour pour chaque année.
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Dans la prophétie biblique, un jour représente une année, comme nous l’avons vu au cours de la leçon «Les Quatre Bêtes Mythiques».
Ce principe est généralement admis et utilisé par de nombreux commentateurs de la Bible.
Écran 16
Apocalypse 2:10
Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours.
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Ainsi, la lettre à l’église de Smyrne termine sa prophétie par l’annonce d’une persécution de dix ans (une année pour chaque jour).
L’histoire rapporte en effet que la persécution la plus dure fut celle lancée par l’empereur Dioclétien.
Cette persécution débuta en l’an 303, et se termina exactement dix ans plus tard, en 313, avec la promulgation de l’édit de Milan par l’empereur Constantin, faisant du christianisme la religion officielle de l’empire.
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Apocalypse 2:10
Sois fidèle jusqu’à la mort, et Je te donnerai la couronne de vie.
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Jacques 1:12
Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui L’aiment.
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Comme la myrrhe répand son parfum lorsque broyée, le sang des martyrs, une fois versé, devient une semence de vie pour ceux qui sont témoins de leur fidélité.
À tous ces martyrs, Jésus promet la couronne de vie.
Écran 18
Notre persévérance sera récompensée par la couronne incorruptible:
«Et lorsque le Souverain Pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire.» (1 Pierre 5:4)
«Tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible.» (1 Corinthiens 9:25)
«J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée; le Seigneur, le juste Juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé Son avènement.» (2 Timothée 4:7,8)
Écran 19
Apocalypse 2:11
Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises:
«Celui qui vaincra n’aura pas à souffrir la seconde mort.»
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Apocalypse 20:14
Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu.
C’est la seconde mort, l’étang de feu.
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La lettre à l’église de Smyrne se termine sur une promesse de Jésus tout à fait appropriée: le croyant qui a connu la première mort ici-bas n’aura pas à souffrir, au jour du jugement, la seconde mort dans l’étang de feu.
Écran 20
Apocalypse 20:6
Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection!
La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec Lui pendant mille ans.
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Plus loin dans le livre de l’Apocalypse, Jean constate, en vision, l’accomplissement de la promesse à l’église de Smyrne.
En effet, le peuple de Dieu, une fois ressuscité, n’a pas à «souffrir la seconde mort». Au contraire, il reçoit la vie éternelle et règne avec Dieu.
Nous reviendrons sur ce sujet lors d’une future leçon sur le millénium.
Écran 21
Apocalypse 13:15-17
[La seconde bête] fit que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête fussent tués.
Et elle fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pût acheter ni vendre, sans avoir la marque.
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Qu’en est-il de l’application personnelle de la lettre à Smyrne?
La prophétie annonce des jours particulièrement difficiles pour les croyants fidèles, avant le retour de Jésus.
Les conseils, les encouragements, et les promesses adressés à Smyrne, l’Église persécutée, nous seront assurément d’un grand secours.
Écran 22
Jean 16:33
[Jésus dit:]
«Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en Moi.
Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, J’ai vaincu le monde.»
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Puissions-nous tous nous souvenir de ces paroles de Jésus au moment opportun, afin qu’ayant la paix de notre Sauveur dans notre cœur, nous ayons ainsi le courage et la force de traverser les tribulations prochaines.
Terminons cette leçon par un résumé de la lettre à l’église de Smyrne.
Écran 23
Écran 24
Chers amis, prions ensemble avant que nous nous quittions:
Seigneur,
Ton Fils a dit: «Celui qui conservera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de Moi la retrouvera.» (Matthieu 10:39) Ce message résume bien la lettre à l’église de Smyrne.
Nous Te prions sincèrement de nous donner ce courage que Tu as donné à Tes martyrs, afin que nous aussi Te restions fidèles jusqu’à la fin.
Aide-nous à nous souvenir des paroles de Jésus: «Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en Moi vivra, quand même il serait mort.» (Jean 11:25)
En Son nom, nous Te le demandons.
Amen.
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