Écran 1
Prions avant de débuter cette leçon:
Éternel Dieu,
Nous désirons poursuivre l’étude des sept sceaux, non pas uniquement pour satisfaire notre curiosité, mais bien plutôt pour apprendre à mieux T’aimer et Te servir.
Aujourd’hui, notre attention se porte sur le cinquième de ces sceaux.
Humblement, nous requérons Ta présence, afin que notre compréhension soit en harmonie avec le message que Tu veux nous transmettre.
En Jésus-Christ notre Sauveur, nous T’en prions.
Amen.
Écran 2
Apocalypse 4:1
Après cela, je regardai, et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j’avais entendue, comme le son d’une trompette, et qui me parlait, dit:
«Monte ici, et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la suite.»
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Apocalypse 5:5
Ne pleure point. Voici, le Lion de la tribu de Juda, le Rejeton de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux.
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L’ouverture des sept sceaux, possible grâce à Jésus, nous révèle «ce qui doit arriver dans la suite».
Aujourd’hui, nous étudierons le cinquième sceau.
Écran 3
Apocalypse 6:9
Quand [l’Agneau] ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu.
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À partir du cinquième sceau, il n’y a plus ni cavalier, ni cheval.
L’apôtre Jean assiste à la triste scène découlant des précédents sceaux: après des siècles de terribles persécutions, la vision présente l’autel des sacrifices. Au pied de cet autel se trouvent les âmes des croyants fidèles ayant payé de leur vie leur amour pour Dieu et pour Sa cause.
Écran 4
Apocalypse 6:9
Je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés.
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Lévitique 4:7
Le sacrificateur (...) répandra tout le sang du taureau au pied de l’autel des holocaustes, qui est à l’entrée de la tente d’assignation.
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Lors des leçons «Comment Sonder la Prophétie» et «Le Sanctuaire», nous avons vu que la prophétie réfère souvent au symbolisme du sanctuaire.
En effet, le cinquième sceau présente les âmes des fidèles comme le sang des sacrifices versé au pied de l’autel des holocaustes.
Écran 5
Philippiens 2:17
Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m’en réjouis, et je me réjouis avec vous tous.
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Romains 12:1
Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable.
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Dans ses lettres, l’apôtre Paul utilise aussi l’image du sacrifice pour désigner le croyant qui demeure fidèle à Dieu jusqu’à la mort.
Écran 6
Apocalypse 6:9,10
Quand [l’Agneau] ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu.
Ils crièrent d’une voix forte, en disant:
«Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-Tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?»
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La suite du cinquième sceau présente le cri des âmes sous l’autel, demandant que Dieu venge leur mort.
Devons-nous comprendre ici que les morts peuvent encore parler à Dieu?
Laissons la Bible expliquer ce passage.
Écran 7
Ecclésiaste 9:5,6,10
Les vivants, en effet, savent qu’ils mourront; mais les morts ne savent rien, et il n’y a pour eux plus de salaire, puisque leur mémoire est oubliée.
Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont déjà péri; et ils n’auront plus jamais aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil. (...)
Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le; car il n’y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas.
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La Parole de Dieu est très claire: les morts sont dans un état d’inconscience complète.
Écran 8
Les morts, dans un état d’inconscience complète, ne parlent pas à Dieu:
«Ce ne sont pas les morts qui célèbrent l’Éternel, ce n’est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence.» (Psaume 115:17)
«Ainsi l’homme se couche et ne se relèvera plus, il ne se réveillera pas tant que les cieux subsisteront, il ne sortira pas de son sommeil. (...) Que ses fils soient honorés, il n’en sait rien; qu’ils soient dans l’abaissement, il l’ignore.» (Job 14:12,21)
«C’est pourquoi, voici, Je te recueillerai auprès de tes pères, tu seras recueilli en paix dans ton sépulcre, et tes yeux ne verront pas tous les malheurs que Je ferai venir sur ce lieu.» (2 Rois 22:20)
«Ce n’est pas le séjour des morts qui Te loue, ce n’est pas la mort qui Te célèbre; ceux qui sont descendus dans la fosse n’espèrent plus en Ta fidélité. Le vivant, le vivant, c’est celui-là qui Te loue, comme moi aujourd’hui.» (Ésaïe 38:18,19)
Écran 9
Jean 11:11-14
[Jésus] leur dit: «Lazare, notre ami, dort; mais Je vais le réveiller.»
Les disciples Lui dirent: «Seigneur, s’il dort, il sera guéri.»
Jésus avait parlé de sa mort, mais ils crurent qu’Il parlait de l’assoupissement du sommeil.
Alors Jésus leur dit ouvertement: «Lazare est mort.»
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Les paroles de Jésus confirment parfaitement l’enseignement de l’Ancien Testament: lorsque l’homme meurt, il se retrouve dans un état de sommeil, attendant le jour de sa résurrection.
Écran 10
La Parole de Dieu décrit la mort comme un état de sommeil:
«Pourquoi ne suis-je pas mort dans le ventre de ma mère? (...) Je serais couché maintenant, je serais tranquille, je dormirais, je reposerais.» (Job 3:11,13)
«Donne à mes yeux la clarté, afin que je ne m’endorme pas du sommeil de la mort.» (Psaume 13:4)
«Ils se sont endormis de leur dernier sommeil. (...) À Ta menace, Dieu de Jacob! ils se sont endormis, cavaliers et chevaux.» (Psaume 76:6,7)
«[Étienne] s’écria d’une voix forte: “Seigneur, ne leur impute pas ce péché!” Et, après ces paroles, il s’endormit. Saul avait approuvé le meurtre d’Étienne.» (Actes 7:60 à 8:1)
«Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance.» (1 Thessaloniciens 4:13)
Écran 11
Deutéronome 12:23
Seulement, garde-toi de manger le sang, car le sang, c’est l’âme.
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Genèse 9:4
Seulement, vous ne mangerez point de chair avec son âme, avec son sang.
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Lévitique 17:11
Car l’âme de la chair est dans le sang.
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Puisque les morts sont dans un état de sommeil, d’inconscience, que signifie le cri des âmes sous l’autel?
La Bible nous dit que l’âme est synonyme de sang. Le sang peut-il alors crier à Dieu?
Écran 12
Genèse 4:9,10
L’Éternel dit à Caïn: «Où est ton frère Abel?»
Il répondit: «Je ne sais pas; suis-je le gardien de mon frère?»
Et Dieu dit: «Qu’as-tu fait? La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu’à Moi.»
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Hébreux 12:22,24
Vous vous êtes approchés (...) de Jésus, le Médiateur de la Nouvelle Alliance, et du sang de l’aspersion qui parle mieux que celui d’Abel.
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Oui, le sang crie à Dieu, en ce sens qu’ayant été versé sur la terre, il témoigne que des croyants ont payé de leur vie leur fidélité à Dieu.
Écran 13
Apocalypse 6:10
Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-Tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?
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Psaume 74:10
Jusqu’à quand, ô Dieu! l’oppresseur outragera-t-il?
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Psaume 94:3
Ô Éternel! Jusques à quand les méchants triompheront-ils?
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Le cri «Jusques à quand?» du cinquième sceau est souvent répété dans la Bible, exprimant le désir de voir Dieu mettre fin à l’injustice ici-bas.
Écran 14
Daniel 8:11-13
[La petite corne] s’éleva jusqu’au Chef de l’armée, Lui enleva le sacrifice perpétuel, et renversa le lieu de Son sanctuaire.
L’armée fut livrée avec le sacrifice perpétuel, à cause du péché; la corne jeta la vérité par terre, et réussit dans ses entreprises. (...)
«Jusques à quand le sanctuaire et l’armée seront-ils foulés?»
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En fait, le «Jusques à quand?» du cinquième sceau rappelle celui trouvé dans le livre de Daniel, prononcé alors que la petite corne, puissance persécutrice du Moyen-Âge, accomplit ses méfaits.
Couvrant la période de 1517 à 1755, le cinquième sceau décrit donc aussi les actions de cette corne.
Écran 15
Daniel 12:6,7
«Quand sera la fin de ces prodiges?»
Et j’entendis l’homme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve; il leva vers les cieux sa main droite et sa main gauche, et il jura par Celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps.
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À la question «Quand sera la fin de ces prodiges?», rappelant le «Jusques à quand?» du cinquième sceau, la réponse est exactement la période décrivant le règne de la petite corne, soit «un temps, des temps, et la moitié d’un temps» (Daniel 7:25), ce qui correspond à 1260 ans, de 538 à 1798.
Pour plus de détails à ce sujet, nous vous invitons à revoir la leçon «Les Quatre Bêtes Mythiques».
Écran 16
Apocalypse 6:10
Ils crièrent d’une voix forte, en disant:
«Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-Tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?»
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Le cinquième sceau correspond à la lettre à la cinquième église, Sardes, couvrant la période de 1517 à 1755.
La petite corne ayant régné de 538 à 1798, son œuvre de persécution des saints n’est donc pas encore terminée au moment où les âmes crient sous l’autel.
La réponse qui leur est donnée indique que la persécution se poursuivra encore pendant quelque temps...
Écran 17
Apocalypse 6:11
Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux.
Et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu’à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux.
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Ce dernier verset du cinquième sceau confirme, en effet, que la persécution se poursuivra.
Cependant, la Parole de Dieu nous apprend que cette persécution ne disparaîtra pas à jamais avec la fin du règne de la petite corne en l’an 1798. Des temps difficiles nous attendent aussi.
Écran 18
Apocalypse 13:15
[La bête montant de la terre] fit que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête fussent tués.
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Apocalypse 20:4
Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n’avaient pas adoré la bête ni son image.
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Au cours de futures leçons, nous verrons que peu de temps avant le retour de Jésus, le peuple de Dieu devra de nouveau affronter la persécution.
Écran 19
Daniel 12:7
[L’homme vêtu de lin] jura par Celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps, et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée.
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Apocalypse 6:11
Il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu’à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux.
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Nous constatons en effet qu’après la période des 1260 ans, il y aura une seconde période difficile pour le peuple de Dieu, au terme de laquelle «toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée.»
Nous aurons bientôt le privilège d’étudier comment ces événements prendront place.
Écran 20
Apocalypse 6:11
Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux.
Et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu’à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux.
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Apocalypse 7:14
Ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.
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Les âmes sous l’autel reçoivent une robe blanche, symbole du salut qui leur est donné grâce au sacrifice de l’Agneau de Dieu, Jésus-Christ.
Écran 21
Apocalypse 7:9
Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue.
Ils se tenaient devant le trône et devant l’Agneau, revêtus de robes blanches.
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Romains 13:14
Revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ.
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Le vêtement blanc que promet Jésus, c’est la robe de justice qu’Il offre au pécheur afin que celui-ci puisse paraître devant Dieu, et hériter la vie éternelle.
Écran 22
Apocalypse 3:4,5
Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n’ont pas souillé leurs vêtements; ils marcheront avec Moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes.
Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs.
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Le don du vêtement blanc aux âmes sous l’autel, dans le cinquième sceau, nous rappelle ce que nous avons vu dans la lettre à la cinquième église, Sardes.
En effet, Jésus offre aussi au vainqueur de Sardes le vêtement blanc, comme Il le promet à ceux qui Lui sont restés fidèles alors que le reste de l’Église, symbolisée par Sardes, était dans une condition spirituelle pitoyable.
Écran 23
Apocalypse 6:11
Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux; et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore.
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Apocalypse 14:13
Et j’entendis du ciel une voix qui disait:
«Écris: “Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur! Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent.”»
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Les âmes sous l’autel doivent se reposer «quelque temps encore», confirmant que les morts sont bien dans un état de sommeil, d’inconscience.
Écran 24
Daniel 12:7,13
[L’homme vêtu de lin] jura par Celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps, et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée. (...)
Et toi, marche vers ta fin; tu te reposeras, et tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours.
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Encore une fois, le cinquième sceau rappelle le chapitre 12 de Daniel.
Comme les âmes sous l’autel, Daniel apprend que la fin viendra «quand la force du peuple saint sera entièrement brisée.»
Puis on lui dit qu’après sa mort, il se reposera dans l’attente du jour de la résurrection.
Écran 25
Apocalypse 6:11
Il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore.
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Hébreux 11:39,40
Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection.
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Le cinquième sceau nous enseigne donc qu’aucun juste ne reçoit sa récompense après sa mort.
Ce n’est qu’au retour de Jésus que tous ressusciteront et recevront en même temps la vie éternelle en héritage.
Écran 26
Apocalypse 16:5-7
J’entendis l’ange des eaux qui disait:
«Tu es juste, Toi qui es, et qui étais; Tu es saint, parce que Tu as exercé ce jugement. Car ils ont versé le sang des saints et des prophètes, et Tu leur as donné du sang à boire: ils en sont dignes.»
Et j’entendis l’autel qui disait:
«Oui, Seigneur Dieu Tout-Puissant, Tes jugements sont véritables et justes.»
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Le retour de Jésus répondra aussi à la question des âmes sous l’autel: «Jusques à quand?»
Les méchants seront enfin punis par les sept derniers fléaux, que nous verrons bientôt, jugement divin qui satisfera l’autel.
Écran 27
Le retour de Jésus répondra enfin à la question «Jusques à quand?»:
«Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de Sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus.» (2 Thessaloniciens 1:6-8)
«Les nations se sont irritées; et Ta colère est venue, et le temps est venu de juger les morts, de récompenser Tes serviteurs les prophètes, les saints et ceux qui craignent Ton nom, les petits et les grands, et de détruire ceux qui détruisent la terre.» (Apocalypse 11:18)
«Ne vous vengez point vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère; car il est écrit: “À Moi la vengeance, à Moi la rétribution, dit le Seigneur.”» (Romains 12:19)
Écran 28
Romains 8:35-37
Qui nous séparera de l’amour de Christ?
Sera-ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée? Selon qu’il est écrit:
«C’est à cause de Toi qu’on nous met à mort tout le jour, qu’on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie.»
Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés.
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Le sang de millions de martyrs a été versé au pied de l’autel, et encore bien d’autres mourront pour leur foi.
Mais Jésus Se souviendra de chacun d’entre eux.
Écran 29
Apocalypse 20:4
Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n’avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main.
Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans.
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Les chrétiens ayant, au cours des siècles, défendu leur foi au prix de leur vie, sont pour nous une source d’inspiration.
Des temps difficiles s’annoncent, mais l’espoir est au rendez-vous car Jésus revient bientôt.
Écran 30
Concluons cette étude par une prière:
Seigneur,
Plusieurs de Tes fidèles ont subi les assauts de l’ennemi, mais «ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort.» (Apocalypse 12:11).
Puissions-nous retenir le conseil de Paul à Timothée: «N’aie donc point honte du témoignage à rendre à notre Seigneur, ni de moi Son prisonnier. Mais souffre avec moi pour l’Évangile.» (2 Timothée 1:8).
Nous Te prions de nous aider à persévérer dans la foi, afin que notre nom demeure inscrit dans le Livre de Vie de l’Agneau, notre Sauveur Jésus-Christ. En Son nom.
Amen.
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